　きっぱりと彼女は言ったが、華奢でか弱そうな印象を受けた。だが、民主化闘争の指導者であるアウンサンスーチーさん同様、ビルマ女性独特の芯の太さも持ち合わせていた。１９８８年の民主化運動が国軍により武力弾圧されると、カレン州でクリニックを開業していた彼女も学生らと「３ヶ月で帰るつもりだった」タイ領に脱出。この１４年間に両親は故郷で死去し、弟の一人はカレン州内でマラリアで死亡した。

　メーソットはタイとビルマの国境貿易の拠点、軍事政権の長期化に伴い、町にはビルマからの難民、民主化活動家、不法就労の労働者があふれた。タイ警察や入官の取り締まりを恐れるビルマ人に、クリニックは「医療駆け込み寺」的存在となった。取材に立ち寄ると、いつも深刻なマラリア患者と栄養失調児が多かった。辺境での医療活動に医師の代わりの役割を果たす看護士の訓練の場ともなる。とりわけ妊婦のエイズ検査の取り組みは早かった。

　数年ぶりに再会したシンシア医師は、長い髪を後ろで束ね、口数は相変わらず少ない。しかし、やっかいなマラリア蔓延地域に腰をすえての長年の活動は、彼女の言動に説得力を持たせていた。軍政下の経済苦境を反映し、最近の経済難民の傾向についてはこう言った。

「以前は労働者の大半が若者だったが、最近は女性や子どもが多く、一家全員で越境するケースも増えている。夫婦の職場が異なる結果、家族がバラバラとなり家庭崩壊が問題になってきた。また、年間１５００人の妊婦がクリニックに登録するが、安全な出産をするのはそのうち５００人くらい。５００人は母胎に危険な方法で堕胎するので、妊婦の死亡率が高いことが最も問題だ」

　クリニックでは、ビルマ山中を国軍の軍事作戦から逃げまどう国内避難民を対象にした移動診療にも取り組んだ。４年前からは「バックパック医療活動チーム」を編成し、本格的活動を再開。６０チーム２００人がカレン、カレニ、モンの各州で危険と隣り合わせの活動をしている。最近では、カレン州内で薬などの補給物資を国軍に略奪されたという。

　他にもクリニックは目に見えない重要な役割を果たしてきたようだ。

「多民族が長い間引き離された生活をしてきたビルマでは、クリニックは医療を提供する場だけでなく、民族も宗教も政治的背景も異なる若者が集まり、助け合い理解し合って共同作業をする場となってきた。それぞれの共同体の人々に何が提供できるかも真剣に考えている」

　現在６０床を持つクリニックには医師の弟も３年前に参加。５人の医師と１２０人のヘルスワーカーが無給で、１日平均１５０人の外来患者を診療。年間３万人に医療を施す小規模病院に成長した。だが、運営費用や薬は海外のNGO（非政府組織）の援助でまかなうが、日本からの支援はわずかだ。

文・写真／山本宗捕（フォトジャーナリスト）【了】